નવી દિલ્હી: રવિવારે અહમદાબાદના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમમાં રમાયેલા 2026 T20 વર્લ્ડ કપમાં ભારતીય ક્રિકેટ ટીમનો વિજય, રાષ્ટ્રીય ગૌરવની એક વિશિષ્ટ અને અવિભાજ્ય ક્ષણ હોવી જોઈતી હતી. તેના બદલે, આ વિજય એક વિશિષ્ટ વૈચારિક એજન્ડાને પ્રોત્સાહન આપવા માટે રમતના થઈ રહેલા વ્યવસ્થિત હથિયારીકરણ (weaponisation) અંગેના ધ્રુવીકરણવાળા વિવાદનું કેન્દ્ર બની ગયો છે.
આ પરિવર્તન ત્યારે સૌથી વધુ સ્પષ્ટપણે દેખાયું જ્યારે કેપ્ટન સૂર્યકુમાર યાદવ, મુખ્ય કોચ ગૌતમ ગંભીર (જેઓ ભાજપના પૂર્વ સાંસદ છે), અને ICC ચેરમેન જય શાહ (ગૃહમંત્રી અમિત શાહના પુત્ર) ફાઈનલ બાદ તરત જ અહમદાબાદના હનુમાન મંદિરે ટ્રોફી સાથે પરેડ કરતા ફિલ્માવવામાં આવ્યા. 1983ની વર્લ્ડ કપ વિજેતા ટીમના સભ્ય કીર્તિ આઝાદ જેવા દિગ્ગજ ખેલાડીઓ માટે આ દ્રશ્ય અત્યંત હૃદયદ્રાવક હતું. આઝાદની જાહેર ટીકા, “ટીમ ઈન્ડિયા પર શરમ આવે છે,” તે સમયની યાદ અપાવે છે જ્યારે ક્રિકેટ ટીમ ભારતની બિનસાંપ્રદાયિકતાનું પ્રતિબિંબ હતી. તે સમયે ટીમ હિન્દુ, મુસ્લિમ, શીખ અને ખ્રિસ્તી ઓળખના મિશ્રણનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી હતી અને ટ્રોફીને કોઈ એક ધાર્મિક સ્થળને બદલે સામૂહિક “હિન્દુસ્તાન” માટે ઘરે લાવતી હતી. કીર્તિ આઝાદ માટે, આ માત્ર શ્રદ્ધાનું વ્યક્તિગત કાર્ય નહોતું, પરંતુ એક વિશિષ્ટ ધર્મ માટેની વ્યૂહાત્મક “વિક્ટરી લેપ” (વિજય કૂચ) હતી.
આસનસોલના TMC સાંસદ કીર્તિ આઝાદે X પર લખ્યું, “અમે ટ્રોફીને અમારા ધાર્મિક જન્મસ્થળ, એટલે કે અમારી માતૃભૂમિ: ઇન્ડિયા, ભારત, હિન્દુસ્તાનમાં લાવ્યા હતા. ભારતીય ક્રિકેટ ટ્રોફીને આ રીતે શા માટે ધસડવામાં આવી રહી છે? શા માટે મસ્જિદમાં નહીં? શા માટે ચર્ચમાં નહીં? શા માટે ગુરુદ્વારામાં નહીં? આ ટીમ આખા ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે — આ સૂર્યકુમાર યાદવ કે જય શાહના પરિવારની ટીમ નથી! સિરાજે ક્યારેય મસ્જિદમાં પરેડ કરી નથી, કે સંજુ ક્યારેય તેને ચર્ચમાં લઈ ગયો નથી. સંજુનો જીતમાં મોટો ફાળો હતો અને તે મેન ઓફ ધ ટુર્નામેન્ટ હતો. આ ટ્રોફી તમામ ધર્મોના 1.4 અબજ ભારતીયોની છે — તે કોઈ એક ધર્મની વિજય કૂચ નથી!”
અન્ય મસ્જિદો, ચર્ચો અને ગુરુદ્વારાઓની અવગણના કરીને રાષ્ટ્રીય ટ્રોફીને માત્ર મંદિરમાં લઈ જવાથી વહીવટીતંત્ર પર એવો આરોપ લાગ્યો છે કે તેઓ સામૂહિક રાષ્ટ્રીય સિદ્ધિને હિન્દુ રાષ્ટ્રવાદના વિજય તરીકે રજૂ કરી રહ્યા છે. એવા યુગમાં જ્યાં ભારતીય ક્રિકેટ બોર્ડ (BCCI) નું વહીવટીતંત્ર શાસક રાજકીય મશીનરી સાથે ગાઢ રીતે જોડાયેલું છે, ત્યાં પ્રભુત્વ ધરાવતા સાંસ્કૃતિક વર્ણનથી અલગ પડતી કોઈ પણ બાબતને “દેશભક્તિ” ના અભાવ તરીકે જોવામાં આવે છે. પરિણામે, લઘુમતી પૃષ્ઠભૂમિ ધરાવતા ખેલાડીઓ હવે એક મુશ્કેલ સ્થિતિમાં મુકાયા છે; તેઓ મેદાન પર રાષ્ટ્રીય વિજય માટે યોગદાન આપે છે, પરંતુ તે જીતના જાહેર અર્થને એવી વિચારધારા દ્વારા પચાવી પાડવામાં આવે છે જે તેમના પોતાના ધર્મને ગૌણ અથવા “અન્ય” તરીકે ગણે છે.
આ સંક્રમણે “જેન્ટલમેન ગેમ” ગણાતી આ રમતની પરંપરાગત તટસ્થતા છીનવી લીધી છે અને સ્ટેડિયમને વૈચારિક પ્રદર્શનના સ્થળમાં ફેરવી દીધું છે, જ્યાં સફળતાને વારંવાર સભ્યતાના પુનરુત્થાનના દ્રષ્ટિકોણથી જોવામાં આવે છે. ચિંતા એ વાતની છે કે જેમ રમત હિન્દુત્વ સાથે વધુ સંકળાતી જાય છે, તેમ ભારતીય ક્રિકેટની વિવિધતા—જે તેની તાકાત રહી છે—તેને રાજકીય હેતુઓ માટે હોમી દેવામાં આવી રહી છે, જે ખેલાડીઓને રાષ્ટ્રના વિભાજિત આત્માનો બોજ વહન કરવા માટે મજબૂર કરે છે.
આ વૈચારિક ફેરફારે બિન-હિન્દુ ખેલાડીઓને નાજુક અને ઘણીવાર જોખમી સ્થિતિમાં મૂકી દીધા છે, જે તેમને “બે ટીમ” વાળી વાસ્તવિકતામાં જીવવા મજબૂર કરે છે. ડ્રેસિંગ રૂમમાં હજુ પણ ભાઈચારો અને સૌહાર્દ જોવા મળે છે, જે એક “બિનસાંપ્રદાયિક પરપોટા” (secular bubble) જેવું છે જ્યાં મુહમ્મદ સિરાજ, અર્શદીપ સિંહ અને સંજુ સેમસન જેવા ખેલાડીઓ અન્ય સાથીઓ સાથે મળીને તેટલા જ ઉત્સાહથી જીતની ઉજવણી કરે છે. છતાં, જેવા તેઓ આ પરપોટામાંથી બહાર નીકળે છે, તેમને એવા વાતાવરણનો સામનો કરવો પડે છે જ્યાં તેમની ધાર્મિક ઓળખની વારંવાર તપાસ કરવામાં આવે છે અથવા તો તેની વિરુદ્ધ હથિયાર તરીકે ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. અતિ-ધ્રુવીકૃત ડિજિટલ વાતાવરણને કારણે આ ખેલાડીઓ પરનું દબાણ અનેકગણું વધી ગયું છે.
મુહમ્મદ શમી જેવા ખેલાડીઓએ તેમના ધર્મ માટે ઓનલાઇન દુર્વ્યવહારનો સામનો કરવો પડ્યો છે, ખાસ કરીને 2021ના T20 વર્લ્ડ કપમાં પાકિસ્તાન સામેની હાર બાદ તેમને “ગદ્દાર” તરીકે ઓળખાવવામાં આવ્યા હતા. તેવી જ રીતે, 2022માં કેચ છૂટ્યા પછી અર્શદીપ સિંહને “ખાલિસ્તાની” અપશબ્દોથી નિશાન બનાવવામાં આવ્યા હતા. આ વાતાવરણમાં ટકી રહેવા માટે, ઘણા લઘુમતી ખેલાડીઓએ “શાંત વ્યાવસાયીકરણ” (quiet professionalism) ની વ્યૂહરચના અપનાવી છે.
મહિલા ક્રિકેટ પણ આનાથી અસ્પૃશ્ય રહ્યું નથી. 2024 ના અંતમાં, જેમિમા રોડ્રિગ્સે એક પીડાદાયક કસોટીનો સામનો કરવો પડ્યો, જ્યારે તેના પિતાની ધાર્મિક પ્રવૃત્તિઓના આરોપોને કારણે ખાર જિમખાનામાં તેનું ક્લબ સભ્યપદ રદ કરવામાં આવ્યું હતું. રોડ્રિગ્સે આ ઘટના વિશે જણાવ્યું કે આનાથી તે “તૂટી ગઈ હતી,” જે દર્શાવે છે કે બિન-હિન્દુ ખેલાડીઓની વ્યક્તિગત આસ્થા અને પારિવારિક જીવન પણ હવે સૂક્ષ્મ નિરીક્ષણ હેઠળ છે, જેનો ઉપયોગ તેમની “ભારતીયતા” પર સવાલ ઉઠાવવા માટે કરવામાં આવે છે.
આ વર્ણનમાં, વિજયને મંદિરની મુલાકાતો અને “કેસરી” પ્રતીકો (saffronized optics) દ્વારા રેખાંકિત કરવામાં આવે છે જે ઘણીવાર લઘુમતી ખેલાડીઓને દ્રશ્યની બહાર રાખે છે, જેનાથી તેઓ જીતની રાજ્ય-સમર્થિત ઈમેજરીમાં અસરકારક રીતે અદ્રશ્ય થઈ જાય છે. જય શાહ (BCCI સેક્રેટરી) અને વિશિષ્ટ ખેલાડીઓનો ઉલ્લેખ એવો સંકેત આપે છે કે ટીમનું સંચાલન અને તેની છબી શાસક પક્ષના સાંસ્કૃતિક અને રાજકીય લક્ષ્યો સાથે સુસંગત રહે તે રીતે ઘડવામાં આવી રહ્યા છે.
આ હથિયારીકરણે સ્ટેડિયમને વૈચારિક રંગમંચમાં ફેરવી દીધું છે. 2026 ની ટુર્નામેન્ટ દરમિયાન, નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમ જેવા સ્થળનું વાતાવરણ (જેનું 2021 માં વિવાદો વચ્ચે નામ બદલવામાં આવ્યું હતું), ઘણીવાર વિરોધીઓને ડરાવવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતા ધાર્મિક નારાઓ દ્વારા પ્રભાવિત હતું.
કીર્તિ આઝાદ જેવા દિગ્ગજો માટે, આ પરિવર્તન એ તમામ ધર્મોના 1.4 અબજ ભારતીયો સાથે વિશ્વાસઘાત છે, જેમણે એક સમયે આ ટીમમાં પોતાની જાતને જોઈ હતી. આ તફાવતને સમજવા માટે, કોઈ પણ વ્યક્તિ વિજયની સાવ અલગ પ્રકારની ઉજવણીઓ જોઈ શકે છે: 1983 માં, ટીમે ખેલાડીઓ માટે ભંડોળ ઉભું કરવા લતા મંગેશકરના ગાલા કન્સર્ટમાં હાજરી આપી હતી અને રાષ્ટ્રપતિ ઝૈલ સિંહ સાથે મુલાકાત કરી હતી, જે નાગરિક અને બિનસાંપ્રદાયિક સન્માન હતા. તેની સરખામણીએ 2026 માં, મુખ્ય સાર્વજનિક કાર્યક્રમ બોર્ડના નેતૃત્વના હોમ સિટીમાં મંદિરની મુલાકાત પર કેન્દ્રિત રહ્યો. ચિંતા એ છે કે જેમ રમત હિન્દુત્વ સાથે વધુ સંકળાયેલી બને છે, તેમ ભારતીય ક્રિકેટની વિવિધતા રાજકીય સંકેતો માટે બલિદાન આપવામાં આવી રહી છે.
જેમ જેમ 2026 ની સિઝન આગળ વધે છે, તેમ પ્રશ્ન એ રહે છે કે શું ભારતીય ક્રિકેટ ક્યારેય રાષ્ટ્રના બિનસાંપ્રદાયિક “ગુંદર” (glue) તરીકે પાછું ફરી શકશે. સહિયારી ટ્રોફી અને સહિયારી ઓળખનો 1983 નો મોડલ હવે એક દૂરની સ્મૃતિ જેવો લાગે છે, જ્યાં ટ્રોફી જનતા સુધી પહોંચતા પહેલા કોઈ ચોક્કસ મંદિરમાં જાય છે. જો રમતનો ઉપયોગ ધાર્મિક અને રાજકીય પ્રભુત્વ માટેના માધ્યમ તરીકે ચાલુ રહેશે, તો જોખમ માત્ર “જેન્ટલમેન ગેમ” ના ટેગનું નુકસાન નથી, પરંતુ એ લાખો ચાહકોનું કાયમી પરાયાપણું છે જેઓ હવે “મેન ઇન બ્લુ” માં પોતાનું ભારત પ્રતિબિંબિત થતું જોતા નથી. તમામ ધર્મોના 1.4 અબજ ભારતીયો માટે, આ પરિવર્તન એ સહિયારી જગ્યાનું નુકસાન છે જ્યાં રવિવારની સાંજે થોડા કલાકો માટે માત્ર બ્લુ જર્સી જ એકમાત્ર ઓળખ હતી. “મેન ઇન બ્લુ” ને શાબ્દિક રીતે “મેન ઇન સેફરોન” (કેસરી માણસો) માં ફેરવીને તેની ગરિમા પણ ઓછી કરવામાં આવી છે.
આઝાદની હતાશા 1983ના વિજય અને વર્તમાન માહોલ વચ્ચેની સરખામણીમાંથી આવે છે. તેમની દલીલ છે કે ક્રિકેટ, જે એક સમયે ધાર્મિક રેખાઓથી ઉપર ઉઠીને દેશને જોડતી શક્તિ હતી, તે હવે હિન્દુત્વના એજન્ડા માટેના સાધન તરીકે ઉપયોગમાં લેવાય છે. ટ્રોફીને વિશિષ્ટ ધાર્મિક સ્થળોએ લઈ જઈને વિજયને સામૂહિક રાષ્ટ્રીય સિદ્ધિને બદલે એક જ ધર્મના વિજય તરીકે રજૂ કરવામાં આવે છે.
1983ની ટીમ, આઝાદ નોંધે છે તેમ, ભારતની વિવિધતાનું એક સચોટ ઉદાહરણ હતી. જ્યારે આ વિવિધતાને એકવિધ સાંસ્કૃતિક વર્ણનની તરફેણમાં બાજુ પર રાખવામાં આવે છે, ત્યારે ટીમ સમુદાયો વચ્ચે સેતુ બનવાનું બંધ કરે છે અને તેના બદલે વિવાદનું બિંદુ બની જાય છે. ચિંતા એ છે કે જો રાષ્ટ્રીય ટીમ કોઈ વિશિષ્ટ ધાર્મિક એજન્ડાનો પર્યાય બની જશે, તો “ટીમ ઈન્ડિયા” બ્રાન્ડ તેની સાર્વત્રિક સ્વીકૃતિ અને એક સંગઠિત રાષ્ટ્રીય સંસ્થા તરીકેની પોતાની ભૂમિકા ગુમાવશે.
આ એજન્ડાનું સંસ્થાકીયકરણ કદાચ પ્રેક્ષકો અને વહીવટીતંત્રના વ્યવહારમાં સૌથી વધુ સ્પષ્ટ છે. 2026ની ટુર્નામેન્ટમાં સ્ટેન્ડમાં ધાર્મિક નારાઓનો સતત ઉપયોગ જોવા મળ્યો હતો, જેણે સ્ટેડિયમને રમતગમતના સાર્વત્રિક જુસ્સાને બદલે બહુમતીવાદી વર્ચસ્વ સાબિત કરવાની જગ્યામાં ફેરવી દીધું હતું. આંતરરાષ્ટ્રીય નિરીક્ષકોએ પણ નોંધ્યું છે કે જ્યારે BCCI ના વડા અને ટીમના કેપ્ટન કોઈ ધાર્મિક સ્થળને વિજયના “જન્મસ્થળ” તરીકે સ્વીકારે છે, ત્યારે તે વિશ્વને સંકેત આપે છે કે ભારતીય ક્રિકેટ હવે તટસ્થ નથી, પરંતુ ભારતની એક વિશિષ્ટ વિચારધારાનું સાંસ્કૃતિક રાજદૂત છે.
કીર્તિ આઝાદ દ્વારા ઉઠાવવામાં આવેલો મુખ્ય પ્રશ્ન એ છે કે શું ભારતીય ક્રિકેટ ક્યારેય રાષ્ટ્રના બિનસાંપ્રદાયિક “ગુંદર” તરીકેનો પોતાનો દરજ્જો પાછો મેળવી શકશે. 1983ના વિજયની ઉજવણી નાગરિક સમારોહ અને એવા કાર્યક્રમોમાં કરવામાં આવી હતી જેનો ઉદ્દેશ્ય ઇમરજન્સી પછીના ભારતમાં કોમી વિભાજન ઘટાડવાનો હતો. તેનાથી વિપરીત, 2026ની ઉજવણીઓ મોટાભાગે બહુમતીવાદી સાંસ્કૃતિક વર્તુળ સુધી મર્યાદિત રહી, જેનાથી લઘુમતી સમુદાયોના લાખો ચાહકોને એવું અનુભવાયું કે તેઓ પોતાની જ રાષ્ટ્રીય સિદ્ધિમાં માત્ર બહારના પ્રેક્ષકો છે. જ્યારે ટ્રોફી જનતા સુધી પહોંચતા પહેલા મંદિરે જાય છે, ત્યારે તે વિજયના “માલિકી હક્ક” વિશે સ્પષ્ટ સંકેત આપે છે.
જેમ જેમ 2026ની સિઝન પૂર્ણતા તરફ છે, 1983 ની યાદો આપણને જે ખોવાઈ ગયું છે તેનું ભાન કરાવે છે: એક એવી ટીમ જે માત્ર ચેમ્પિયનોની ટોળકી નહોતી, પરંતુ તેની વિવિધતામાં તાકાત શોધતા રાષ્ટ્રનું સાચું પ્રતીક હતી. જો રમત હિન્દુત્વના એજન્ડા માટેના સાધન તરીકે વપરાતી રહેશે, તો “જેન્ટલમેન ગેમ” માત્ર એક સ્મૃતિ બનીને રહી જશે, અને તેનું સ્થાન એવી રમત લેશે જે આજના વિભાજિત અને ધ્રુવીકૃત રાજકીય માહોલનું પ્રતિબિંબ હશે.
