દમનકારી કાયદો!

• લેખક: ફાધર સેડ્રિક પ્રકાશ SJ

ભારતમાં અને ખાસ કરીને ગુજરાતમાં ઘણા લોકો માટે ૨૬ માર્ચ હંમેશા એક ‘કાળા દિવસ’ તરીકે યાદ રાખવામાં આવશે. ૨૦૦૩માં તે દિવસે, ચૂંટણી વચન મુજબ, ગુજરાતના તત્કાલીન મુખ્યમંત્રી નરેન્દ્ર મોદીએ દમનકારી ‘ગુજરાત ફ્રીડમ ઓફ રિલીજન એક્ટ’ (ગુજરાત ધર્મ સ્વાતંત્ર્ય અધિનિયમ) રજૂ કર્યો હતો. તે જ દિવસે વહેલી સવારે, ગુજરાતના પૂર્વ ગૃહમંત્રી અને મોદીના કટ્ટર હરીફ હરેન પંડ્યાની રહસ્યમય સંજોગોમાં હત્યા કરાયેલી લાશ મળી આવી હતી. આજ સુધી, પંડ્યાના મૃત્યુનું સત્ય (તેમને કોણે માર્યા અને શા માટે?) સત્તાવાર રીતે જાહેર કરવામાં આવ્યું નથી. પંડ્યાના પિતા, વિઠ્ઠલભાઈ પંડ્યા (જેમનું જાન્યુઆરી ૨૦૧૧માં અવસાન થયું હતું) તેમના પુત્રની હત્યા પાછળ કોણ હતું તે બાબતે સંપૂર્ણ ખાતરી ધરાવતા હતા અને તેઓ સત્ય બહાર લાવવાની આશામાં એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ (સર્વોચ્ચ અદાલત સુધી) ભટક્યા હતા. અનેક નિષ્પક્ષ રાજકીય વિશ્લેષકોએ પણ આ હત્યા પર ઘણું લખાણ લખ્યું છે.

જાન્યુઆરી ૨૦૨૩માં રિલીઝ થયેલી (પરંતુ ભારતમાં પ્રતિબંધિત) બીબીસીની બે ભાગની ડોક્યુમેન્ટ્રી ‘ધ મોદી ક્વેશ્ચન’, પંડ્યાની હત્યા અને તેઓ મોદીના સત્તા સુધીના માર્ગમાં શા માટે અવરોધ હતા તેના પર પ્રકાશ પાડે છે!

જ્યાં સુધી ‘ગુજરાત ફ્રીડમ ઓફ રિલીજન એક્ટ, ૨૦૦૩’ નો સંબંધ છે, તે વિશ્વના કોઈપણ લોકશાહી ઇતિહાસમાં સૌથી દમનકારી કાયદાઓ પૈકીનો એક છે. મોદીએ આ બિલનું નેતૃત્વ કર્યું હતું! ૨૦૦૨ના ચૂંટણી પ્રચાર દરમિયાન, તેમણે મુસ્લિમો અને ખ્રિસ્તીઓ વિરુદ્ધ ઉગ્ર ભાષણો આપ્યા હતા અને ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદો લાવવાનું વચન આપ્યું હતું. પોતાના વચન મુજબ, તેમણે થોડા મહિના પછી જ આ કાયદો પસાર કર્યો. તે સમયે, સમગ્ર વિપક્ષે આ બિલ સાથે સંપૂર્ણ અસંમતિ દર્શાવી ગુજરાત વિધાનસભામાંથી વોકઆઉટ કર્યો હતો! ત્યારબાદ ગુજરાત સરકારને આ કાયદાના અમલીકરણ માટે જરૂરી નિયમો ઘડતા પૂરા પાંચ વર્ષ એટલે કે ૨૦૦૮ સુધીનો સમય લાગ્યો હતો!

ફેબ્રુઆરી ૨૦૦૬માં, પોતાના બંધારણ વિરોધી કાયદાના અક્ષર અને ભાવનાને અનુરૂપ, ડાંગમાં આયોજિત ‘શબરી કુંભ’ (હિંદુઓનું વિશાળ સંમેલન) કાર્યક્રમમાં (જેને ગુજરાત સરકારનું સમર્થન હતું), મોદીએ ખ્રિસ્તીઓને ચેતવણી આપી હતી કે, “ધર્માંતરણ અટકાવવું એ મારી બંધારણીય ફરજ છે. આપણું બંધારણ તેને નામંજૂર કરે છે, અને છતાં કેટલાક લોકો તેને નજરઅંદાજ કરે છે.” મોરારી બાપુએ ખ્રિસ્તીઓ પર વેટિકનથી વિમાન ભરીને મિશનરીઓ લાવવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો અને કહ્યું હતું કે, “તેઓ અહીં ધર્માંતરણ પ્રવૃત્તિઓ કરવા આવે છે, પરંતુ જ્યારે આપણે ‘ઘર વાપસી’ નું આયોજન કરીએ છીએ ત્યારે તેને ખરાબ શા માટે ગણવામાં આવે છે?” મોદી અને મોરારી બાપુ બંનેએ આ કુંભના ભાગરૂપે યોજાયેલા ‘ઘર વાપસી’ કાર્યક્રમને બિનશરતી ટેકો આપ્યો હતો. ૨૦૦૯માં, ‘ગુજરાત યુનાઈટેડ ક્રિશ્ચિયન ફોરમ ફોર હ્યુમન રાઈટ્સ’ અને અન્ય કેટલાક પ્રતિષ્ઠિત નાગરિકોએ ગુજરાત હાઈકોર્ટમાં આ કાયદાની બંધારણીય માન્યતાને પડકારી હતી. અદાલતે સરકારને જવાબ આપવા માટે નોટિસ મોકલી હતી, પરંતુ તેમણે કોઈ જવાબ આપ્યો નહોતો (દેખીતી રીતે, તેઓ આપી શક્યા ન હોત). પાછળથી અરજદારોએ પોતાની અરજી વધુ મજબૂત કરવાના ઈરાદે પાછી ખેંચી લીધી હતી. ઓગસ્ટ ૨૦૨૧માં, ગુજરાત હાઈકોર્ટે ગુજરાત સરકારને આ પહેલાથી જ દમનકારી કાયદામાં સુધારા કરવાની મંજૂરી આપી નહોતી.

‘બળજબરીપૂર્વક’ ધર્માંતરણનો હાઉ (bogey) અને ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદાઓ (જેને વિચિત્ર રીતે ‘ધર્મ સ્વાતંત્ર્ય’ કહેવામાં આવે છે) રજૂ કરવા એ ‘સંઘ પરિવાર’ ની સુનિયોજિત વ્યૂહરચનાનો ભાગ છે. આ કાયદાઓ સ્પષ્ટપણે ગેરબંધારણીય છે. અરુણાચલ પ્રદેશ, છત્તીસગઢ, ગુજરાત, હરિયાણા, હિમાચલ પ્રદેશ, ઝારખંડ, કર્ણાટક, મધ્યપ્રદેશ, ઓડિશા, રાજસ્થાન, ઉત્તરાખંડ અને ઉત્તર પ્રદેશમાં આ કાયદાઓ પહેલેથી જ અમલમાં છે. ૫ માર્ચે, મહારાષ્ટ્ર આ યાદીમાં જોડાનાર ૧૩મું રાજ્ય બન્યું, જ્યારે મહારાષ્ટ્ર સરકારે ધર્માંતરણ વિરોધી બિલના ડ્રાફ્ટને મંજૂરી આપી, જેમાં ધાર્મિક પરિવર્તન માટે નિયુક્ત સત્તાધિકારી પાસેથી પૂર્વ પરવાનગી લેવી ફરજિયાત છે. ‘ધર્મ સ્વાતંત્ર્ય અધિનિયમ ૨૦૨૬’ તરીકે ઓળખાતા આ પ્રસ્તાવિત કાયદાનો ઉદ્દેશ્ય ખાસ કરીને વ્યક્તિઓ અથવા સંસ્થાઓ દ્વારા કરવામાં આવતા બળજબરીપૂર્વક અથવા ગેરકાયદેસર ધર્માંતરણને રોકવાનો છે. તે છેતરપિંડી અથવા બળજબરીની પદ્ધતિઓ પર પ્રતિબંધ મૂકીને અને ઉલ્લંઘન માટે કડક દંડ લાદીને વ્યક્તિઓની ધર્મની સ્વતંત્રતાનું રક્ષણ કરવાનો દાવો કરે છે.

૧૧ માર્ચે, પીપલ્સ યુનિયન ફોર સિવિલ લિબર્ટીઝ (PUCL), સિટિઝન્સ ફોર જસ્ટિસ એન્ડ પીસ (CJP) અને બોમ્બે કેથોલિક સભા (BCS) ના નેતૃત્વમાં, ત્રીસથી વધુ નાગરિક સમાજ અને માનવ અધિકાર સંગઠનોએ મુંબઈના પ્રેસ ક્લબ ખાતે એક સફળ પ્રેસ કોન્ફરન્સ યોજી હતી. આ કોન્ફરન્સમાં, અનેક જાણીતા નાગરિકોએ યોગ્ય પ્રક્રિયા વિના આ દમનકારી કાયદો લાવવા બદલ મહારાષ્ટ્ર સરકારની આકરી ટીકા કરી હતી. એક વિગતવાર નિવેદનમાં સહીકર્તાઓએ જણાવ્યું હતું કે, “ડ્રાફ્ટ કાયદાના લખાણને હજુ સુધી જાહેર કરવામાં આવ્યું નથી, જે પારદર્શિતા, લોકશાહી પ્રક્રિયા અને મૂળભૂત અધિકારો પર આ કાયદાની સંભવિત અસરો વિશે ગંભીર ચિંતા પેદા કરે છે. નાગરિક સંગઠનો ભાર મૂકે છે કે ધાર્મિક સ્વતંત્રતા, ગોપનીયતા અને વ્યક્તિગત સ્વતંત્રતા પર વ્યાપક અસર કરતા કાયદાઓ જાહેર પરામર્શ, ચકાસણી અને ચર્ચા વિના ઘડી શકાય નહીં. ‘લવ જેહાદ’ ના નામે ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદાઓ ઘડવાનો એક વધતો જતો ટ્રેન્ડ જોવા મળી રહ્યો છે. પ્રસ્તાવિત મહારાષ્ટ્રનો કાયદો પણ અન્ય રાજ્યોની એ જ પેટર્નને અનુસરે છે. જોકે આ કાયદાઓ છેતરપિંડી રોકવાના પગલાં તરીકે રજૂ કરવામાં આવે છે, પરંતુ રાજકીય રીતે તેને હંમેશા ‘લવ જેહાદ’ ના વર્ણન દ્વારા વાજબી ઠેરવવામાં આવે છે—જે એક કાવતરાના સિદ્ધાંત (conspiracy theory) સમાન છે જેમાં આરોપ લગાવાય છે કે મુસ્લિમ પુરુષો હિન્દુ મહિલાઓને લગ્ન દ્વારા ધર્માંતરણ માટે લલચાવે છે. આ દાવાઓનો કોઈ કાયદાકીય આધાર નથી.”

વધુમાં નિવેદનમાં જણાવાયું હતું કે, “મહારાષ્ટ્રનો આ પ્રસ્તાવ એવા સમયે આવ્યો છે જ્યારે વિવિધ રાજ્યોના સમાન ધર્માંતરણ વિરોધી કાયદાઓની બંધારણીય માન્યતા પહેલેથી જ ભારતના સર્વોચ્ચ અદાલતમાં પડકારવામાં આવી છે. સિટિઝન્સ ફોર જસ્ટિસ એન્ડ પીસ (CJP), મુંબઈ દ્વારા દાખલ કરવામાં આવેલી અરજીઓ ૨૦૦૦થી સુપ્રીમ કોર્ટમાં પેન્ડિંગ છે, જે અંતરાત્માની સ્વતંત્રતા, વ્યક્તિગત સ્વાતંત્ર્ય, કાયદા સમક્ષ સમાનતા અને ધાર્મિક પરિવર્તનને નિયંત્રિત કરવામાં રાજ્યની સત્તાની મર્યાદાઓ વિશે મૂળભૂત બંધારણીય પ્રશ્નો ઉભા કરે છે. સીજેપી દ્વારા સૌથી ગંભીર જોગવાઈઓ પર સ્ટે મૂકવાની માંગ સાથે ચાલી રહેલી સુનાવણીઓ પણ આજે નિર્ધારિત છે.”

ધર્માંતરણનો ‘હાઉ’ ફરી એકવાર મુદ્દો બનાવવામાં આવી રહ્યો છે! આ વ્યર્થ દાવાને સાબિત કરવા માટે બિલકુલ પુરાવા નથી. આ સંઘીઓ દ્વારા રાષ્ટ્રને પજવતા વાસ્તવિક પ્રશ્નો પરથી ધ્યાન હટાવવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતી એક ચાલ છે. ભારત એક કરોડરજ્જુ વગરની સરકાર સાબિત થયું છે, જે શાબ્દિક રીતે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ દ્વારા દબાણમાં લેવામાં આવી છે. આપણે બિન-જોડાણવાદી રાષ્ટ્ર તરીકેની આપણી લાંબા સમયની ઓળખ ગુમાવી દીધી છે. સામાન્ય નાગરિક એલપીજી (LPG) ની તીવ્ર અછતને કારણે પીડાઈ રહ્યો છે (સ્મૃતિ ઈરાની વિરોધ કરવાને બદલે ગાયબ થઈ ગયા હોય તેવું લાગે છે!). એપ્સટાઈન ફાઈલોએ કેટલાક અગ્રણી ભારતીયોના નામ જાહેર કર્યા છે – જે રાષ્ટ્ર માટે મોટી શરમની વાત છે. ચૂંટણી પંચ સત્તાધારી શાસનનું ‘પાંજરામાં પુરાયેલું પોપટ’ સાબિત થયું છે! ભ્રષ્ટાચાર એ સરકારના ડીએનએ (DNA) માં છે, જેણે શાસન કરવાની પોતાની જવાબદારી છોડી દીધી છે. મોંઘવારી આસમાને પહોંચી છે, ગરીબ વધુ ગરીબ બની રહ્યો છે અને શાસનના માનીતા ઉદ્યોગપતિ મિત્રો અઢળક સંપત્તિ ભેગી કરી રહ્યા છે. સામાન્ય માણસને ‘રોટી-કપડા-મકાન’ અને આદિવાસીઓને ‘જલ-જંગલ-જમીન’ ના કાયદેસરના હકોથી વંચિત રાખવામાં આવે છે.

દેશ પહેલા ક્યારેય નહોતો તેવો મુશ્કેલીમાં છે! આ ઉપરાંત, ‘હિન્દુત્વવાદીઓ’ એક ડરેલું જૂથ છે: તેઓ જાણે છે કે તેમની કહેવાતી ‘ધાર્મિકતા’ માનવ સ્વભાવ અને દરેક નાગરિકના અવિભાજ્ય અધિકારોની વિરુદ્ધ છે. તેથી, ‘બળજબરીપૂર્વક ધર્માંતરણ’ નું ગતકડું એ વર્ણન બદલવા અને દેશને ગૂંગળાવી રહેલા સળગતા પ્રશ્નો પરથી ધ્યાન ફેરવવાનો એક અનુકૂળ માર્ગ છે!

૧૪ નવેમ્બર ૨૦૨૨ ના રોજ, સુપ્રીમ કોર્ટની જસ્ટિસ એમ.આર. શાહ અને જસ્ટિસ હિમા કોહલીની બેન્ચે અવલોકન કર્યું હતું કે બળજબરીપૂર્વક ધર્માંતરણ “અંતે રાષ્ટ્રની સુરક્ષા અને નાગરિકની ધર્મ અને અંતરાત્માની સ્વતંત્રતાને અસર કરી શકે છે.” બેન્ચે કેન્દ્ર સરકારને નિર્દેશ આપ્યો હતો કે તેઓ છેતરપિંડી અથવા બળજબરીથી થતા ધાર્મિક પરિવર્તનને રોકવા માટે શું પગલાં લેવા માંગે છે તે જણાવે. આ બેન્ચ અશ્વિની કુમાર ઉપાધ્યાયની પીઆઈએલ (PIL) સાંભળી રહી હતી, જેઓ ભૂતકાળમાં પણ આવી અનેક અરજીઓ કરી ચૂક્યા છે. ઉપાધ્યાય છેતરપિંડી, ધમકી કે લાલચ દ્વારા થતા ધર્માંતરણ વિરુદ્ધ કાયદો ઈચ્છે છે, કારણ કે તે કલમ ૧૪, ૨૧ અને ૨૫ નું ઉલ્લંઘન કરે છે.

નોંધનીય છે કે, એપ્રિલ ૨૦૨૧માં, જસ્ટિસ રોહિન્ટન એફ. નરીમન, બી.આર. ગવઈ અને હૃષિકેશ રોયની ત્રણ જજની બેન્ચે ઉપાધ્યાયની આવી જ એક અરજીને ફગાવી દીધી હતી અને જો તેઓ આ અરજી ચાલુ રાખશે તો ભારે દંડ ફટકારવાની ચેતવણી પણ આપી હતી. તે સમયે બેન્ચે અભિપ્રાય આપ્યો હતો કે ધર્માંતરણ વિરોધી કોઈ પણ કાયદો બંધારણનું ઉલ્લંઘન કરશે કારણ કે બંધારણ સ્પષ્ટપણે પોતાની પસંદગીનો કોઈ પણ ધર્મ સ્વીકારવાની છૂટ આપે છે અને તેથી જ બંધારણમાં “પ્રચાર” (propagate) શબ્દ છે.

બેન્ચે આ અરજીને “ખૂબ જ હાનિકારક” ગણાવી હતી અને અવલોકન કર્યું હતું કે પુખ્ત વયના લોકો પોતાનો ધર્મ પસંદ કરવા માટે સ્વતંત્ર છે. જસ્ટિસ નરીમને ઉપાધ્યાયના વકીલને ચેતવણી આપતા કહ્યું હતું કે, “આ કેવા પ્રકારની અરજી છે? આ ખૂબ જ હાનિકારક અરજી છે. જો તમે આના પર દલીલ કરશો તો અમે તમારા પર ભારે દંડ લગાવીશું. બંધારણમાં ‘પ્રચાર’ શબ્દ હોવાનું એક કારણ છે. ૧૮ વર્ષથી ઉપરની વ્યક્તિ પોતાનો અથવા બીજાનો ધર્મ પસંદ ન કરી શકે તેનું કોઈ કારણ નથી.” ત્યારબાદ આ અરજી તાત્કાલિક પાછી ખેંચી લેવામાં આવી હતી!

તેથી મુદ્દો એ નથી કે કોઈને ‘બીજાનું ધર્માંતરણ કરાવવાનો’ અધિકાર છે કે નહીં; પરંતુ શું ભારતના નાગરિકને પોતાની પસંદગીનો ધર્મ પસંદ કરવાનો અધિકાર છે કે નહીં. ભારતના બંધારણની કલમ ૨૫ સ્પષ્ટપણે “તમામ નાગરિકોને અંતરાત્માની સ્વતંત્રતા અને ધર્મ માનવા, પાળવા અને તેનો પ્રચાર કરવાની સ્વતંત્રતાની ખાતરી આપે છે”. આ ઉપરાંત, માનવ અધિકારોના સાર્વત્રિક જાહેરનામાની કલમ ૧૮ જણાવે છે કે “દરેક વ્યક્તિને વિચાર, અંતરાત્મા અને ધર્મની સ્વતંત્રતાનો અધિકાર છે; આ અધિકારમાં પોતાનો ધર્મ અથવા માન્યતા બદલવાની સ્વતંત્રતાનો પણ સમાવેશ થાય છે”.

૧૯૩૫ માં જ ડૉ. બી. આર. આંબેડકરે તેમના કારકિર્દીનું સૌથી સાહસિક ભાષણ આપ્યું હતું, જેમાં તેમણે જાહેરાત કરી હતી કે હિન્દુઓની જડતા અને અહિંસક વિરોધની નિષ્ફળતાને કારણે તેમણે હિન્દુ ધર્મ છોડીને બીજો ધર્મ અપનાવવાનો નિર્ણય લીધો છે. તેમણે યેવલા કોન્ફરન્સમાં દલિત નેતાઓને વિનંતી કરી હતી કે તેઓ તેમની ધાર્મિક ઓળખને નિયતિ નહીં પણ એક પસંદગી માને. તેમણે ભાવુક સ્વરે કહ્યું હતું કે, “જો તમારે આત્મસન્માન મેળવવું હોય, તો તમારો ધર્મ બદલો. જો તમારે સહકારી સમાજ બનાવવો હોય, તો તમારો ધર્મ બદલો. જો તમારે સત્તા જોઈતી હોય, સમાનતા જોઈતી હોય, આઝાદી જોઈતી હોય, તો તમારો ધર્મ બદલો. જો તમે જે દુનિયામાં રહો છો તેને ખુશ કરવા માંગતા હોવ, તો તમારો ધર્મ બદલો.”

લગભગ વીસ વર્ષ પછી, ૧૪ ઓક્ટોબર ૧૯૫૬ ના રોજ (દેખીતી રીતે તે તારીખે રાજા અશોક બૌદ્ધ બન્યા હતા) આંબેડકરે તેમની પત્ની અને ઓછામાં ઓછા ૩,૬૫,૦૦૦ અનુયાયીઓ સાથે હિન્દુ ધર્મ છોડીને બૌદ્ધ ધર્મ અંગીકાર કર્યો હતો. તો શું ભારતના પુખ્ત નાગરિક પોતાની પસંદગીનો ધર્મ પસંદ કરવા માટે સ્વતંત્ર છે? સર્વોચ્ચ અદાલતે આ દમનકારી કાયદાઓની ગેરબંધારણીયતાને જાળવી રાખીને તેને સંપૂર્ણપણે રદ કરવા માટે તત્પરતા બતાવવી પડશે! શું તે ‘હિન્દુત્વ’ બ્રિગેડ સામે લડવાની હિંમત બતાવશે? તે કદાચ એક અલગ જ વિષય છે!

(ફાધર સેડ્રિક પ્રકાશ SJ એક માનવ અધિકાર, સમાધાન અને શાંતિ કાર્યકર્તા તેમજ લેખક છે.)

લેખ સૌજન્યઃ indiatomorrow.net